A síndrome do comer noturno é considerada um transtorno alimentar, portanto, uma doença que podemos dizer que é um misto de transtorno do sono e do humor. A síndrome implica em alterações da neuroquímica cerebral e no equilíbrio dos ciclos dos hormônios: melatonina (que regula o sono), cortisol (hormônio relacionado a stress crônico) leptina (hormônio do tecido adiposo) entre outros.
A síndrome do comer noturno afeta 1,5 % das pessoas, sendo que 10% estão com sobrepeso e 27% são obesos mórbidos. Clinicamente, os pacientes tipicamente comem mais do que 50% das calorias totais diária entre 20h e 6 horas. Geralmente ingerem alimentos ricos em carboidratos e gordura, praticamente sem mastigar. Ás vezes ocorre uma espécie de "sonambulismo" e não lembram que comeram. Podem pegar no sono e acordar um ou mais vezes durante a noite, só conseguindo voltar a dormir se comer.
Muitos referem perda de controle ("ficam cegos") e depois sentem culpa. Como a ingestão alimentar é muito grande a noite, pela manhã é fácil controlar o apetite e seguir a dieta pobre em calorias, que pode gerar fraqueza, mudança de humor e ansiedade ao longo do dia. Entre os sintomas mais comuns estão: insônia, fome noturna, fraqueza, labilidade emocional, baixa auto-estima, ansiedade, depressão. Infelizmente não há um tratamento especifico.
O tratamento deve ser multidisciplinar com psiquiatras, endocrinologistas, nutricionistas e psicólogos e há medicamentos, como os antidepressivos, que podem ajudar muito. Algumas dicas são:
- Comer adequadamente as refeições diurnas, para não "juntar fome com vontade de comer".
- Atividade física, que pode ajudar a regular os níveis de endorfina.
- Os familiares não devem culpar ou julgar o paciente, mas sim ajudar na conscientização do problema.
- Optar por ter à mão, opção leves, como palitos de cenoura ou salsão ou gelatina diet, para o "ataque noturno".
- Exercícios respiratórios (assim como a pratica de meditação e yoga) podem ajudar no controle do cortisol.
- Procurar psicoterapia.
- Atividades manuais ou massagens podem ajudar no relaxamento e controle da insônia.